Quando Tom Jobim e Vinicius de Moraes compuseram a clássica canção "Garota de Ipanema", a pequena moradora do bairro carioca Rosaly Lopes tinha apenas 5 anos de idade, mas já ficava fascinada com as notícias sobre a Corrida Espacial disputada pelos Estados Unidos e a União Soviética. Desde então, desejou um dia se tornar astronauta para chegar até o espaço, mas, infelizmente, uma miopia de 15 graus impedia qualquer possibilidade desse sonho tornar-se realidade.

Mas – parafraseando o velho ditado – se Rosaly não vai até ao espaço, o espaço vai a Rosaly. Hoje, a menina sonhadora é uma das mais conceituadas cientistas da NASA. Formada em astronomia pela Universidade de Londres, aos 32 anos decidiu fazer doutorado na agência espacial norte-americana e acabou sendo contratada.

Sua trajetória acadêmica e profissional foi sempre brilhante. No início, dedicou-se intensamente à geologia planetária e vulcanologia. Por conta se sua paixão pelos vulcões, em 1989 arriscou a própria vida ao juntar-se à equipe italiana que fez o mapeamento do monte Vesúvio. Além deste, esteve nas crateras de outros vulcões como o Etna, na Sicília, e o Kilauea, no Havaí.

Já na NASA, não demorou muito para tornar-se a coordenadora do NIMS, instrumento que, a bordo da nave Galileu, realiza a cartografia do planeta Júpiter e, em especial, sua lua Io, repleta de vulcões. Entre 1996 e 2001, Rosaly foi responsável pela identificação de 71 vulcões ativos na superfície do satélite, mérito que garantiu sua inscrição no Livro Guinness dos Recordes como a maior descobridora de vulcões do sistema solar.

Atualmente, além de seguir estudando as atividades vulcânicas de Io, a doutora Lopes integra a missão Cassini, que desde 2004 trabalha na geologia de Titã, uma lua de Saturno. Entre os diversos prêmios que já ganhou está a Medalha Carl Sagan, uma das mais importantes honrarias concedidas a pesquisadores que contribuíram de forma significativa para a ciência planetária.

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